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Beaucoup de personnes atteintes d’autisme ont divers problèmes
sensoriels tels que des zones de forte sensibilité et d’autres
de faible sensibilité. Elles peuvent avoir du mal à
assimiler les informations transmises par leurs sens. Leurs problèmes
varient de légers à graves.
L’intégration sensorielle consiste à agir sur
le sens de l’équilibre (le mouvement, l’aplomb),
la sensibilité tactile (le toucher) et la sensibilité
proprioceptive (les articulations, les ligaments). D’habitude,
on tente, par diverses techniques, de stimuler ces sens pour augmenter
ou réduire leur sensibilité. Les techniques visent
aussi à aider l’enfant à reconnaître les
informations sensorielles.
La thérapie d’intégration sensorielle peut
être appliquée par des ergothérapeutes, des
physiothérapeutes ou des orthophonistes qui ont reçu
une formation spécialisée. Ces spécialistes
observent attentivement l’enfant pour comprendre avec précision
ses sensibilités particulières. Les experts
et les chercheurs ne s’entendent toutefois pas sur l’efficacité
ni sur le caractère scientifique de ce type de thérapie.
Certains ont noté qu’en répondant aux besoins
sensoriels des enfants autistes, ces enfants arrivent à mieux
se concentrer pour apprendre. Ils font plus de progrès et
sont capables de mieux faire face aux situations quotidiennes. Traiter
les troubles sensoriels peut toutefois prendre très longtemps.
La physiothérapie et l’exercice peuvent aussi aider
les personnes atteintes d’autisme qui ont des déficiences
de la motricité fine et de la motricité globale.
- La méthode Berard d’intégration
auditive (Berard Auditory Integration Training ou AIT)
consiste à écouter de la musique modifiée
par ordinateur pendant 10 heures (deux séances d’une
demi-heure par jour pendant 10 à 12 jours). Pour certains
enfants autistes, il semblerait que l’AIT améliore
le traitement des informations auditives, diminue ou supprime
la sensibilité auditive et réduit les troubles de
comportement.
- Certaines interventions auditives se font à
l’aide d’un ordinateur, par exemple Earobics et Fast
ForWord. Elles peuvent aider les enfants qui ont un retard de
langage et de la difficulté à discriminer les bruits
de conversation.
- Les lentilles Irlen sont des verres à prisme d’ambiance.
Elles peuvent aider les personnes très sensibles à
certains types d’éclairage, comme les fluorescents
et le soleil aveuglant, à certaines couleurs ou à
certains contrastes de couleur. Elles peuvent aussi être
utiles pour les personnes qui ont de la difficulté à
lire les documents imprimés. Les lentilles Irlen atténuent
la sensibilité à ces types de lumière et
de couleur tout en améliorant la capacité de lecture
en prolongeant le temps d’attention.
- Les exercices oculomoteurs consistent à
faire des mouvements des yeux qui aident à réorganiser
et à normaliser les organes visuels.
- Le fait de bercer un enfant sur une balançoire
peut aider à normaliser son sens de l’équilibre.
- La pression profonde – La Dr Temple Grandin a conçu un appareil de mise en pression pour aider à tolérer le toucher. Cet appareil semble avoir un effet calmant.
- Le Protocole Wilbarger – Certains enfants ont tendance à réagir comme si des sensations inoffensives leur causaient de la peur ou de la douleur. Cet état s’appelle la réaction défensive aux sensations (Sensory Defensiveness ou SD). Les enfants atteints de SD ont une perception erronée du monde, qui leur apparaît comme un lieu dangereux, inquiétant ou, à tout le moins, très irritant. Quand ce trouble n’est pas traité, il peut perturber tous les aspects de la vie. Le protocole Wilbarger consiste à appliquer fréquemment une pression ferme ou profonde sur diverses parties du corps. La pression est suivie d’une légère compression des articulations.
- La veste lestée – Le concept de la veste lestée découle de la technique de la pression profonde. Cette pression profonde aide l’enfant à se calmer par lui-même et à relaxer pour pouvoir traiter les stimulations sensorielles. Quand il revêt la veste lestée, l’enfant reçoit les informations inconscientes que lui transmettent ses muscles et ses articulations. Le poids supplémentaire de cette veste semble être bénéfique pour les enfants qui sont facilement distraits ou hyperactifs et qui manquent de concentration.
- Couverture Proprioceptive – La couverture proprioceptive, d’après certains, détient des propriétés calmante similaires aux autres techniques de pression. Il existe des inquiétudes pour la sécurité des enfants à l’égard de l’utilisation des couvertures proprioceptives, puisque celles-ci peuvent recouvrir une plus grande partie du corps.
Il existe peu de recherche scientifique au sujet de la sécurité ou de l’efficacité de ces techniques. Il est donc primordial d’obtenir l’avis d’un professionnel (tel qu’un ergothérapeute) afin d’assurer que l’utilisation de ces techniques thérapeutiques soit convenable pour l’enfant. Ces techniques doivent d’autant plus être utilisées de façon sécuritaire et sous supervision adéquate.
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