Certains parents et éducateurs pensent qu’en plus des traitements, certaines thérapies complémentaires peuvent améliorer la communication, atténuer certains comportements et réduire des sensibilités causées par l’autisme. Ces thérapies complémentaires, par exemple l’art thérapie, la musicothérapie et la zoothérapie, sont parfois utilisées avec un autre programme ou par elles-mêmes comme activités supplémentaires. Toutes ces thérapies peuvent aider à développer l’estime de soi, les capacités de communication et de relations sociales. Elles servent parfois aussi à établir une relation de confiance avec les thérapeutes.

Voici quelques exemples de thérapies complémentaires :

• Le programme Alert a pour but d’enseigner l’autocontrôle par la conscience. Il aide les enfants, les enseignants, les parents et les thérapeutes à choisir les stratégies appropriées pour changer ou conserver l’état de conscience.
  
  
• La structuration (Patterning), aussi connue sous le nom de traitement Doman-Delacato, a été élaborée durant les années 1950; elle est offerte notamment dans les Institutes for the Achievement of Human Potential (IAHP) à Philadelphie, en Pennsylvanie. Cette technique de développement neurologique consiste à fournir au cerveau des stimulations sensorielles afin de reprogrammer adéquatement la zone de fonctionnement déficiente. Selon la philosophie de la structuration, pour aider les enfants à surmonter leur handicap, il faut traiter directement le problème là où il se trouve, c’est-à-dire dans le cerveau.
  
  
• La thérapie du développement neurologique (Neurodevelopmental Therapy) a été élaborée par Svea J. Gold, MBSI. Il s’agit d’une technique de traitement holistique fonctionnel qui s’adresse aux enseignants et aux parents.
  
  
• La thérapie crânio-sacrale (Cranio-sacral Therapy ou CST) est une méthode pratique pour évaluer et améliorer le fonctionnement du système nerveux parasympathique appelé le système crânio-sacral, c’est-à-dire la membrane et le liquide céphalorachidien entourant et protégeant le cerveau et la moelle épinière. Les praticiens de cette thérapie libèrent les contractions du système crânio-sacral en exerçant un toucher léger d‘à peine 5 grammes, soit le poids d’une pièce de cinq cents, pour améliorer le fonctionnement du système nerveux central.
  
  
• L’art et la musique produisent des stimulations tactiles, visuelles et auditives. La musique, surtout la chanson, peut être un outil pour développer l’expression orale et la compréhension du langage. La thérapie par la peinture, l’art et l’artisanat offre des moyens d’expression importants aux enfants autistes qui ne parlent pas.
  
  
• L’équitation thérapeutique, la natation avec les dauphins et d’autres programmes de traitement avec des animaux permettent d’améliorer la coordination et le développement moteur des personnes autistes. Ils aident en même temps à créer un sentiment de bien-être et à accroître la confiance en